Окончание повести Е. Гребенки (1812-1848), украинского и русского писателя, написанной в 1844 году, по всей видимости, специально для «Физиологии Петербурга». Как Д. Григорович и И. Панаев, Гребенка-беллетрист формировался под воздействием гоголевской традиции, вместе с развитием натуральной школы. По замечанию П. В. Анненкова, писатель старался «иногда подделываться под его (Гоголя) первую манеру рассказа» (Анненков П. В. Литературные воспоминания, с. 63). Явное подражание гоголевским «Вечерам на хуторе...» заметно в гребенковских «Рассказах пирятинца» (1837), в повести «Верное лекарство» (1840). Гребенка использовал отдельные сюжетные ходы и манеру повествования «Записок сумасшедшего» Гоголя. В жанре «физиологического очерка» Гребенкой написаны «Путевые записки зайца» (1844), «Фактор» (1845), а также «Провинциал в Петербурге (Физиологические заметка)», «Хвастун», опубликованные уже после выхода некрасовского сборника. «Физиологии» Гребенки лишены четкой социально-демократической позиции, хотя Белинский и ценил их (в особенности, повесть «Чайковский», 1843) за «превосходные частности, обнаруживающие в авторе несомненное дарование» (VIII, 95). Не умея схватить существенное и определяющее, очеркист порой сбивается на дагерротипическое копирование. «Он,- писал в 1848 году «Современник» о Гребенке,- опишет внешность какого-либо типа, но не даст ключа к пониманию и разумному освещению этой внешности - ключа, скрывающегося в свойствах человеческой природы вообще и выражающегося в известной форме под влиянием различных статистических и исторических обстоятельств» (Современник, 1848, No 11, с. 83). Эти недостатки Гребенки-очеркиста в немалой мере присущи и «Петербургской стороне». Сочувствие писателя к обитателям разночинской окраины Петербурга не выходит за рамки расплывчатой «любви к ближнему», а подчас окрашивается и нотками официальной морали, как, например, в размышлении о житье-бытье мелких чиновников. Критические отзывы на очерк были немногочисленны. «Петербургская сторона», статья г. Гребенки,- писала «Северная пчела»,- нельзя сказать, чтоб была дурно написана, но, воля ваша, все это так мелко, так ничтожно, что удивляешься, как можно наполнить этим три с четвертью печатных листа» (Северная пчела, 1845, No 79). Кратко и сдержанно оценил очерк Белинский (см.: VII, 98); сочувственнее - Некрасов. «Г. Гребенка,- писал он,- очень забавно выставил народонаселение Петербургской стороны, этой дальней провинции, этого уездного городка среди великолепной столицы России (Некрасов Н. А. Собр. соч. в 8-ми т. Т. 7, с. 102).
