Санкт-Петербург называют городом дворцов, городом рек и каналов, городом мостов. Его можно также назвать городом садов и парков.

В дореволюционном Петербурге зеленые насаждения разделялись по ведомственной принадлежности. Были общедоступные парки, сады, скверы и уличные посадки, составлявшие собственность города. Они, как правило, находились в ведении органов городского общественного управления и содержались за счет городских средств. Большую группу составляли сады и парки, принадлежавшие различным ведомствам и учреждениям: придворному (дворцовому) ведомству, учреждениям императрицы Марии, церковному, военному ведомствам и т. д. Наконец, существовали частные сады.

Первые сады нашего города возникли одновременно с его первыми строениями. Ровесником города является Летний сад, распланированный по указаниям Петра I. Это замечательное произведение ландшафтного искусства, редкий образец регулярного стиля - такой же музей, как и находящийся в нем Летний дворец Петра I.

Устраивая на невских берегах новую столицу, Петр I и его преемники стремились преобразовать эти природные пейзажи, разбив здесь репрезентативные сады и парки, ничем не уступающие садам и паркам европейских столиц. Поставленная цель с успехом была достигнута. В петровское время началась история Михайловского сада, тогда - Третьего летнего. В начале XVIII столетия был создан Большой (Царицын) луг - теперешнее Марсово поле. В петровском Петербурге сады были почти при каждом городском большом дворце. Одним из лучших считался сад Меньшикова на Васильевском острове, расположенный за его дворцом. Обширные сады окружали строения Александро-Невской лавры, усадебные дворцы на берегу Фонтанки. В 1714 году был основан Аптекарский сад, ныне Ботанический.

Все сады петровского времени имели геометрическую симметричную планировку, свойственную регулярному стилю. Они разделялись на многогранные, прямоугольные, круглые участки и площадки, связанные прямыми аллеями. В таких садах большая роль отводилась фонтанам, каналам, трельяжным оградам, беседкам и декоративной скульптуре. Они носили подчеркнуто парадный характер.                 

Местная флора обогатилась привозными породами: липами, кленами, дубами, вязами, кедрами, каштанами, барбарисом, акацией; плодовыми деревьями и ягодными кустарниками; садовыми цветами. В оранжереях выращивались экзотические для Северной столицы растения: лавровые, персиковые, померанцевые, кофейные деревья, виноград, ананасы и др.

Однако общедоступные сады и парки на протяжении всего XVIII в. в Петербурге не создавались. Их роль выполняли природные рощи, долго сохранявшиеся в городе благодаря существовавшим запретам на самовольную порубку деревьев, нарушение которых жестоко каралось.

В XVIII столетии в Петербурге и его пригородах созданы прекрасные дворцово-парковые ансамбли, имеющие мировое художественное значение.

В целом Петербург XVIII столетия, имевший незначительную плотность городской застройки, отличался обилием уличной зелени и садов.

К середине XVIII столетия планировка садов стала еще более сложной. Трельяжные сооружения и статуи заполняли аллеи и боскеты. Разработка проектов петербургских садов первой половины XVIII столетия связана с творчеством крупнейших зодчих Д. Трезини, М. Г. Земцова, Ж.-Б. Леблона, Б. Ф. Растрелли. Вместе с ними над планировкой и оформлением садовых композиций работали одаренные мастера - Ян Роозен, Корнелиус и Конрад Шредеры, Илья Сурьмин, а также их помощники, которые создавали изумлявшие всех путешественников сказочные «вертограды» - сады северной столицы.

В середине XVIII века панорама невских берегов обогатилась регулярными садами Смольного монастыря и Каменноостровского дворца. Был устроен сад Аничкова дворца, на Мойке сад у дворца Левенвольда (ныне Педагогический институт имени А. И. Герцена), а на месте нынешнего Инженерного замка воздвигли Третий летний дворец с обширным садом, украшенным фонтанами, павильонами и беседками. В 60-х годах XVIII века в архитектуре утвердился новый архитектурный стиль - классицизм. Пышные барочные дворцы с фасадами, декорированными сложной лепкой, начали уступать место строгим зданиям с величавыми портиками и колоннадами. Тогда же регулярный стиль в паркостроении начал заменяться пейзажным. В садах прокладывались извилистые аллеи, деревья и кустарники высаживались живописными группами, берегам водоемов придавался естественный характер, а бурлящие фонтаны и каскады с геометрически правильными ступенями сменялись журчащими ручейками или потоками, текущими среди нагроможденных валунов и гранитных скал.

Одним из лучших садов пейзажного стиля в Петербурге стал Таврический, созданный в 1791 году в ансамбле с дворцом по проекту И. Е. Старова при участии известного в Европе садовода Вильяма Гульда. В пейзажном стиле был переделан сад Юсуповского дворца, на Фонтанке, выходящий на Садовую улицу. Его перепланировка связана с постройкой дворца по проекту Д. Кваренги.

В конце XVIII - начале XIX в. картина стала постепенно меняться. Регулярная каменная застройка вытесняла деревянные дома с палисадниками и огородами в центральных районах столицы, сокращались количество и размеры дворцовых садов и усадеб петербургских вельмож, вырубались природные рощи, исчезли березовые посадки с Невского пр. В этих условиях становилась очевидной необходимость озеленения общедоступных городских территорий. Именно поэтому XIX столетие явилось временем создания в Петербурге городского садового хозяйства, включавшего в себя в начале XX в. десятки аллей, бульваров, садов, скверов, несколько парков и древесных питомников.

Усиленная застройка центральной части города, по берегам рек и каналов, сокращала территорию садов, окружавших прежние – городские усадьбы, занимавшие обширные пространства. Но даже в конце первой трети XIX века, когда были закончены такие грандиозные строения, как Адмиралтейство, Главный штаб, Михайловский дворец, Александрийский театр, Петербург оставался зеленым городом. В то время по проектам К. Росса при участии садового мастера Д. Буша был создан великолепный парк на Елагином острове, сквер на площади перед Михайловским дворцом (ныне Русским музеем) - первый в нашем городе, а также перепланирован Михайловский сад.

Увеличение плотности городской застройки, рост каменных громад доходных домов все больше и больше теснили зеленые островки, открытые для публики. В августе 1845 года был частично открыт Александровский парк на Петроградской стороне (ныне парк имени Ленина), устройство которого продолжалось до конца 50-х годов XIX века.

В 1863 году часть Юсуповского сада, отделенная от Садовой улицы чугунной решеткой с воротами, также стала общедоступной. В пруду устроили фонтан, а на самой территории подсадили липы, клены, вязы. Сад, известный еще в первой половине XVIII века как место праздников, фейерверков, пользовался большой популярностью у горожан.

В те же годы был создан Введенский сад, расположенный напротив Царскосельского вокзала (ныне Витебский), Мытнинский, или Овсянниковский сад (ныне имени Н. Г. Чернышевского). Многие сады и скверы появились в 70-80-х годах XIX века. Большинство садов, созданных в 60-80 годах XIX века, строились на частные пожертвования. Городские власти чрезвычайно скупо и неохотно отпускали средства на новые и поддержание существующих парков, садов, скверов, бульваров. Но, несмотря на это, потребности городской жизни, необходимость увеличения «зеленых легких» города заставляли Городскую управу налаживать садовое хозяйство, увеличивать число садов и скверов общественного пользования. В конце XIX - начале XX века в садах появились такие нововведения, как «гимнастики» - небольшие спортивные площадки - и детские городки.

Всего к 1914 г. в садово-парковом хозяйстве Петербурга насчитывалось около семидесяти объектов общей площадью 153,53 га, включая и площадь городских древесных питомников, также созданных во второй половине XIX - начале XX в.

В 1945 года были заложены два парка Победы - Московский и Приморский. Так, мемориальные парки, посвященные подвигу народа в Великой Отечественной войне, встали в один ряд с садами, созданными в честь героев революции. 1950-1970-е годы были отмечены небывалым размахом градостроительства, формированием новых районов, выходом города к морю. Одновременно увеличивался садово-парковый наряд города. За эти годы кроме парков Победы в композицию города вписаны такие крупные зеленые участки, как парк Авиаторов (площадью 35 га), парк имени 50-летия Октября (14,5). Вокруг Петропавловской крепости, вдоль берегов Малой Невы по проекту архитекторов Н. В. Баранова, О. И. Гурьева и Н. Г. Агеевой начала складываться система центрального городского парка, одним из основных звеньев которой стал великолепный сквер на площади Революции, связанный в панораме города с Невой и Летним садом. Новый парадный сквер, обращенный к Неве, создан на площади Ленина, возникли скверы у Володарского моста, у дворца спорта «Юбилейный».

Южно-Приморский парк

В Санкт-Петербурге постепенно в результате деятельности многих поколений архитекторов, садовников, скульпторов образовался своеобразный музей садово-паркового искусства. В нем представлены различные виды ландшафтной архитектуры. Сочетание разнообразных архитектурных форм - павильоны, ограды, статуи, фонтаны и другого типа строения - с ландшафтным искусством, в котором в качестве основного материала выступает живая природа, является отличительной чертой некоторых петербургских ансамблей. При этом кроны деревьев, подстриженные кустарники, живописные газоны, искусственные пруды служат нарядной оправой великолепных петербургских дворцов, соборов, монументов. Помимо всего прочего, сады и парки являются местом отдыха горожан. Иногда в них проводятся театральные представления и концерты.

Исторический сад является таким элементом наследия, который по своей природе требует постоянной заботы со стороны квалифицированного персонала. Из этого следует, что необходима специальная подготовка соответствующего персонала, то есть историков, архитекторов, пейзажистов, садовников, ботаников. Нужно также следить за постоянной подготовкой растений, которые будут размещаться в исторических садах.

Интерес к историческим садам должен стимулироваться всевозможными мероприятиями, способными представить это наследие и лучше его оценить: продвижение научных исследований, обмен международной информацией, публикации и реклама, доступ публики в исторические сады, пробуждение общественного мнения по отношению к природе и историческому наследию с помощью средств массовой информации. Самые известные исторические сады должны быть внесены в Список по Всемирному наследию. Проведение такой политики требует создания адекватных административных структур, достаточно представительных.